IL MAUSOLEO DI SANTA COSTANZA Gli albori dell’arte Cristiana

Il Mausoleo di Santa Costanza è un antico edificio situato a Roma, sulla via Nomentana, all’interno del complesso monumentale di Sant’Agnese fuori le mura, così denominato in quanto luogo di sepoltura dell’omonima martire. Fu inizialmente costruito come mausoleo per Costanza, la figlia dell'imperatore romano Costantino I nel IV secolo d.C., e ad oggi rappresenta uno dei monumenti più importanti dell’architettura tardo-antica romana, e uno dei primi esempi dell’architettura paleocristiana.

Al suo interno, il mausoleo si presenta con una pianta centrale e un vano circolare illuminato da 12 finestroni ad arco collocati nella fascia superiore, che illuminano il tamburo posto al centro. Una cupola di 22,50 metri di diametro è messa a copertura e poggia su  12 coppie di colonne disposte ad anello. All’esterno, le colonne formano un corridoio chiamato deambulatorio, coperto da una volta a botte e decorato con mosaici. Questi due spazi circolari concentrici riprendono a modello i templi, i mausolei e i ninfei romani, come il Pantheon e il Mausoleo di Augusto, nonché il Martyrium del Santo Sepolcro a Gerusalemme, e creano un forte contrasto di luce e ombra nello spazio interno.

Qui dentro era conservato il sarcofago in porfido di Costantina, ora custodito nei Musei Vaticani.

Sulla volta del corridoio sono presenti dei mosaici risalenti al IV secolo raffiguranti motivi geometrici, scene naturalistiche e di vendemmia, con evidente riferimento alla cristianità. Il ritratto di Costantina a mezzo busto è probabilmente raffigurato in mezzo a questi mosaici, circondata da tralci di vite, e putti intenti a raccogliere l’uva. Questa simbologia ha fatto che durante il Rinascimento questo venisse considerato come il tempio di Bacco. I mosaici di Santa Costanza sono tra i più antichi sopravvissuti a Roma e testimoniano gli albori dell’arte paleocristiana. Altre scene raffigurate sono la consegna delle chiavi a San Pietro, e la consegna della legge a San Pietro e Paolo.   

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