La Via Appia fu la
prima delle grandi strade di Roma, costruita con tecniche innovative e
considerata un capolavoro di ingegneria civile. Diversamente dalle vie
naturali, queste strade sono tra i monumenti più duraturi della civiltà romana.
Iniziata nel 312 a.C. dal censore Appio Claudio Cieco per collegare Roma
a Capua, la Via Appia fu poi estesa fino a Benevento, Venosa, Taranto e
Brindisi, importante punto di partenza per la Grecia e l'Oriente. Nel 109 d.C.,
l'imperatore Traiano creò una variante, la Via Appia Traiana, per migliorare il
tratto da Benevento a Brindisi.
Originariamente concepita
per scopi militari, la Via Appia divenne presto una strada principale per il
commercio e la diffusione culturale. Fu un modello per tutte le strade
pubbliche romane successive e costituì la base del sistema viario dell'Impero,
influenzando anche la rete di comunicazione del Mediterraneo di oggi. Questa
rete stradale facilitò gli scambi lungo le rotte terrestri e marittime,
permettendo un continuo flusso di persone, idee, merci e religioni nel corso
dei secoli. Ancora oggi, questi percorsi sono vivi e significativi per chi
abita questi territori. Gli antichi autori romani la chiamavano “insignis”,
“nobilis”, “celeberrima” e “regina viarum”, riconoscendone l'importanza
politica, amministrativa, economica e sociale, che ne hanno garantito la
duratura fama.
Oggi, la Via Appia è
ancora conosciuta come la "Regina Viarum" (Regina delle
strade), un titolo attribuitole dal poeta Publio Papinio Stazio per esprimere i
valori politici, economici, sociali e di comunicazione che l'hanno resa la
strada più famosa e celebrata, dall'antichità fino ai giorni nostri, rappresentando
una delle principali arterie di collegamento dell'antico Impero Romano. Nel
luglio del 2023, la parte antica di Via Appia è stata nominata Patrimonio
dell'Umanità dall'UNESCO. Fonte di ispirazione per poeti e scrittori, la
strada vanta un grande patrimonio artistico, archeologico e culturale. Lungo la
Via si trovano infatti numerosi
monumenti, tombe e catacombe, come il Mausoleo di Cecilia Metella e le
Catacombe di San Callisto e San Sebastiano. Altri siti di interesse includono:
- Mausoleo di Cecilia Metella:
Un imponente mausoleo circolare costruito nel I secolo a.C.
- Villa dei Quintili:
Una grande villa imperiale con terme e giardini, situata appena fuori
Roma.
- Catacombe:
Antiche catacombe cristiane come quelle di San Callisto e San Sebastiano.
- Parco Regionale dell'Appia Antica:
Un'area protetta che offre un ambiente naturale e archeologico unico,
ideale per una giornata di relax e scoperta.
Per gli amanti delle
passeggiate e del ciclismo, invece, è possibile esplorare la Via Appia a piedi
o in bicicletta. Infatti, sono numerosi tratti della strada sono chiusi al
traffico, rendendo la visita piacevole e sicura.
Successivamente, con l'avvento
dell’industrializzazione e l’urbanizzazione, si è resa necessaria la
modernizzazione della strada, rendendola percorribile anche ai veicoli. Ad oggi
rappresenta una delle principali strade per raggiungere Brindisi e altre città
pugliesi. Il fascino della via deriva dall'incontro tra il moderno e l'antico,
dall'Impero Romano all'era digitale. Grazie all'iniziativa popolare,
coinvolgendo 4 regioni (Lazio, Campania, Basilicata e Puglia), 13 città
metropolitane e province, 74 comuni, 14 parchi, 25 università e numerose
rappresentanze delle comunità territoriali, oltre al Ministero degli Affari
Esteri e della Cooperazione Internazionale e alla Pontificia Commissione di
Archeologia Sacra della Santa Sede, il 31 luglio 2024 la Via Appia (moderna)
è stata iscritta al patrimonio dell'UNESCO, diventando così il 60° sito
italiano riconosciuto dall'UNESCO e consolidando l'Italia come uno dei paesi
con il maggior numero di Patrimoni dell'Umanità.
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