La Fontana delle Tartarughe, uno dei gioielli nascosti di Roma, fu realizzata tra il 1581 e il 1588 su progetto di Giacomo della Porta, con le sculture del fiorentino Taddeo Landini. Si trova nel Rione XI – Sant’Angelo, incastonata tra i palazzi della nobile famiglia Mattei, che diede il nome alla piazza in cui sorge.
Questa fontana è resa ancora più affascinante dalla romantica leggenda
che la circonda.
Si racconta che il duca Mattei, dopo
aver perso l’intero patrimonio familiare a causa del gioco
d’azzardo, si vide negare dal
futuro suocero il permesso di sposare sua figlia. Determinato a
riconquistare il suo onore, quella stessa notte il duca fece realizzare una fontana in marmi policromi, raffigurante quattro
giovani che cavalcano dei delfini e giocano
con delle tartarughe — queste ultime furono aggiunte successivamente da Gian Lorenzo Bernini
nel 1658.
La fontana, visibile proprio dalla finestra del palazzo
della famiglia della giovane, fu mostrata con orgoglio dal duca il giorno
seguente, accompagnata da queste parole:
“Ecco cosa è capace di creare in una sola
notte lo ‘squattrinato’ Mattei.”
Colpito dall’impresa, il padre della ragazza
acconsentì finalmente alle nozze. Tuttavia, dopo il matrimonio, il
duca fece murare la finestra da cui si poteva ammirare la fontana, affinché nessun
altro potesse godere di quella vista.
Una storia
affascinante, anche se solo
frutto della leggenda. Quel che è certo, però, è che il nome della fontana
deriva proprio dalla presenza di quattro
tartarughe e dei giovani che le
sollevano verso la vasca superiore, per farle bere l’acqua che
zampilla delicatamente dal centro.
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